影片讲述的是战火逼近家园，亲人安危不保，马丁拿起刀枪投入美国独立战争的故事。

农场主本杰明·马丁（梅尔·吉布森饰），出生在南卡罗莱纳州，并在那长大成人，他是法国人的后代，他以此为自豪。马丁曾经勇敢地参加过法国人与印第安人的激烈战斗，残酷的战争夺去了他的妻子，从此他决定远离战争和暴力，要和第二个妻子夏洛特及八个可爱的孩子守着农场过宁静而平和的生活。可是当英军铁蹄踏上他的故乡南卡罗莱纳的时候，他的一个儿子惨死在战争中，马丁不得不拿起武器与他的大儿子加布里埃尔（希思·莱杰饰）一起，组织起当地的爱国者与凶恶残暴、气势嚣张的英军展开殊死斗争。残酷的现实使马丁懂得，要想保护自己的家人和家园，唯一的办法就是拿起武器为国家和自由而战。