海丝特·白兰因犯了通奸罪受到加尔文教派权力机构的惩罚,胸前佩戴着标志通奸的红色“A”字站在古老的枷刑台上示众。她的手中抱着这个罪孽的证据:一个出生仅数月的婴儿。在人们无情的注视下,她拒绝了年轻牧师阿瑟·丁梅斯代尔提出的忏悔并供出同犯的要求。受过惩罚后,海丝特在城外远离人群的一间小茅屋里住了下来。她以作针线活维生,并细心地照料着她的女儿—珠儿。这时,海斯特的丈夫来到了美国。他满怀仇恨地改名为罗杰·奇...